Saludos desde la «Ciudad de Cristal», en la provincia de Jiangsu, cerca de la costa china del mar Amarillo...

El viaje hasta aquí ha sido toda una odisea. La semana pasada les contaba sobre mi trayecto de Katmandú a Yiwu y, por supuesto, sobre nuestra campaña de ayuda para Nepal. Si se lo perdieron, pueden ponerse al día aquí.

Pues bien... Coco, el perro Twan-Twan y yo condujimos desde Yiwu hasta Nankín. Fueron cinco horas atravesando hermosas zonas de cultivo de té, recorriendo carreteras espectaculares y pasando por más túneles de los que podría contar.

Pasamos la noche en Nankín, donde se nos unió Tomas tras volar desde Londres —logrando escapar justo a tiempo del caos que allí se vivía— vía Hong Kong y llegando a altas horas de la madrugada.

Finalmente lo encontramos a la mañana siguiente en la sala de desayunos del hotel. Ese día logramos hacer turismo durante unas horas y visitamos el Templo de Confucio.

Difícilmente se puede encontrar una mayor representación de la sabiduría ancestral.

Pero esa es otra historia...

Desde Nankín, los cuatro —incluido el perro Twan-Twan— pusimos rumbo al condado de Donghai. Fue otro viaje largo, pero en cuanto llegas, sabes que estás en la «Ciudad de Cristal».

El cartel rojo anuncia: CAPITAL MUNDIAL DEL CRISTAL; allí se pueden ver las estatuas de cristal.

Lo primero que me llamó la atención fue la extraordinaria cantidad de pequeños coches eléctricos. Están por todas partes: cochecitos, camionetas pequeñas y extraños camiones de reparto en miniatura que circulan silenciosamente por las calles.

Nuestro proveedor se reunió con nosotros en nuestro pequeño hotel. Es un hombre bastante reservado y tímido, así que, para esta historia, lo llamaremos Jon. Jon nos dijo que habíamos llegado en el momento justo.

«Si nos damos prisa —dijo—, todavía llegaremos al Mercado Lunar». Así que, naturalmente, nos dimos prisa. El Mercado Lunar es un encuentro al aire libre donde los artesanos y comerciantes locales de piedras preciosas exhiben sus últimos hallazgos y creaciones. Imagínese un enorme espacio abierto lleno de sencillos puestos con bancos bajo largas lonas, rodeado de pequeñas camionetas eléctricas y coches en miniatura. Sobre las mesas —mires donde mires— hay cristales, piedras preciosas, tallas y joyas.

Se dice que unas 300.000 personas se ganan la vida con la industria del cristal en Donghai. Artesanos, cortadores, pulidores, joyeros, comerciantes, livestreamers… prácticamente toda una ciudad construida alrededor de hermosas piedras.

Jon explicó que su abuelo solía extraer amatista en las colinas circundantes. Aquí también se encontró cristal de roca, aunque no en cantidades tan grandes. Los depósitos locales se agotaron más o menos hace una generación, pero para entonces la reputación de Donghai (y su ejército de hábiles artesanos) ya estaba firmemente establecida.

Comenzaron a llegar piedras en bruto desde toda China y, a través del puerto cercano, desde África, América del Sur y muchas otras partes del mundo. Brasil, Zanzíbar y lugares de los que probablemente nunca haya oído hablar.

Y los artesanos de Donghai continuaron prosperando. Lo que encontramos en esos puestos fue bastante impresionante. Intrincadas joyas de piedras preciosas, espectaculares formaciones naturales y algunas de las piezas de mejor calidad que he visto en mi vida, todo ello reunido en un solo lugar.

Increíble…

¿Pero fue lo suficientemente comercial para Ancient Wisdom?

Probablemente no.

Muchas de estas piezas eventualmente se venderán en tiendas de lujo (probablemente aquí en China) por cientos, a veces miles, de libras.

Los artesanos hacen brillar pequeñas luces láser y potentes antorchas a través de las piedras, revelando pequeños paisajes, arcoíris y misteriosos detalles escondidos en su interior. Gran parte se vende según su peso, calculando el precio por gramo. En todo el mercado, los comerciantes al estilo TikTok estaban sentados en pequeños taburetes frente a los puestos, transmitiendo en vivo a sus seguidores y vendiendo piezas al instante.

Del artesano al streamer. Del streamer al coleccionista. Del puesto al cliente: en cualquier parte del mundo.

El comercio minorista instantáneo.

Fue fascinante verlo. Una forma totalmente nueva de vender productos artesanales y, tal vez, un vistazo hacia dónde se dirige el sector minorista.

Tras un par de horas deambulando, observando, haciendo preguntas y entablando amistad con esta gente encantadora del mundo de las piedras preciosas, el mercado empezó a cerrar.

Los comerciantes guardaron con cuidado todos aquellos cristales y joyas tan valiosos...

Y luego sacaron las cartas.

En cuestión de minutos, se formaron pequeños grupos alrededor de los puestos vacíos para jugar unas manos de póquer antes de que todos regresaran a casa en sus pequeños coches y camiones.

Un final maravilloso para el día.

Jon nos llevó a un restaurante local para probar la comida y nos contó más historias sobre esta ciudad extraordinaria.

En el límite del mercado artesanal se alza un edificio enorme y muy moderno dedicado al mercado de cristales.

Hoy —mientras escribo esto a las 6 de la mañana— entraremos para conocer a los comerciantes permanentes. También visitaremos el taller de Jon y, con suerte, comenzaremos la importante tarea de encontrar algo especial, comercial y realmente adecuado para AW.

La semana que viene os contaré cómo ha ido todo...

Mientras tanto, en el Reino Unido, continúa nuestra promoción «Conoce a la familia: descubre nuestras marcas», con más ofertas y más motivos para explorar las distintas personalidades que conforman la familia Ancient Wisdom.

Y muchísimas gracias a todos los que os habéis sumado a nuestra iniciativa de apoyo a Nepal. Seguro que recibiréis un buen karma a cambio.

Dentro de una semana más o menos, estaré de vuelta en Nepal —sobre el terreno— para averiguar exactamente dónde y cómo podemos ayudar.

Esa es una de las cosas maravillosas de este viaje un tanto loco.

Desde un artesano de cristales sentado tras un puesto de lona en China... hasta un fabricante de cuencos tibetanos que golpea el metal en un valle tranquilo a las afueras de Katmandú... hay gente increíblemente talentosa en todas partes, creando cosas hermosas en silencio.

Nuestro trabajo consiste en encontrarlos, contar sus historias y, de alguna manera, conectar su obra con vuestra tienda y vuestros clientes.

En fin, la Ciudad de los Cristales empieza a despertar...

Será mejor que busque a Coco, a Tomas, a Twan-Twan —y a Jon— para ver qué tesoros nos depara el día de hoy.

Espero que estéis bien y que estéis operando con éxito.

Que tengáis un fin de semana fantástico.