Saludos desde Alleppey, en el sur de la India.

Espero que estéis todos bien y disfrutando de la temporada alta. Aquí hemos tenido otra semana de lo más ajetreada en la India, trabajando a toda máquina y sin dormir prácticamente nada. Enseguida os explicaré por qué…

La semana pasada os contaba que nos vimos en medio de las históricas «protestas» y del calvario burocrático con la UE al que se enfrentan los artesanos indios. Si os lo perdisteis, podéis poneros al día aquí.

Bueno, por fin hemos llegado a un lugar tranquilo. Nuestro hotel está junto a los canales (backwaters) de Kerala, y empiezo a recordar cómo suena el silencio. Pero la India y el ruido… ¡¡madre mía!!

Tras la feria comercial, volamos a Ahmedabad, en Gujarat, y luego nos dirigimos por carretera hacia Khambhat: la «Ciudad de los Cristales» de la India.

Puede que nuestros lectores habituales recuerden el alojamiento donde nos quedamos la última vez cerca de Khambhat: un motel de carretera bastante básico, que incluía chinches, cucarachas y misteriosas manchas rojas en las paredes. El tipo de lugar en el que duermes completamente vestido e intentas no investigar nada.

Esta vez, uno de nuestros contactos en el sector de las piedras preciosas nos recomendó alojarnos en Anand, a unos 40 minutos de distancia, en el hotel «H». Consulté las opiniones. Eran malas. Muy malas.

Pero nuestro contacto insistió y, afortunadamente, tenía razón. Habitaciones amplias y limpias, personal amable; de ​​hecho, encantador. Cuidado con las reseñas negativas falsas; es algo muy común en la India. Nos alegramos de haber encontrado un lugar cómodo donde descansar, algo que necesitábamos mucho.

Solo había un pequeño problema.

Habíamos llegado en pleno Navratri, el gran festival de música y danza de Gujarat. Y cuando digo «danza», no me refiero a un par de personas moviéndose con calma antes de irse a dormir.

Toda la ciudad parecía vestida para una boda. Atuendos preciosos, familias enteras saliendo juntas, grandes grupos reuniéndose para bailar garba en las calles y en recintos preparados para la fiesta. Varios de estos lugares estaban convenientemente situados cerca de nuestro hotel.

Muy cerca.

Alrededor de las diez de la noche, la música cobró fuerza de verdad. Imaginen una rave a la que le han quitado el control de volumen, acompañada de láseres y fuegos artificiales constantes. Multitudes inmensas.

DURANTE. TODA. LA. NOCHE.

Y recuerden: Gujarat es un estado «seco» (donde el alcohol está prohibido). Esta gente celebraba a base de batidos y jugo de mango. Sea lo que sea que le añadan al jugo de mango, merece una investigación más a fondo.

Lunes, martes, miércoles… durante todas las noches de nuestra estancia, la ciudad estuvo de fiesta. Mientras tanto, nosotros manteníamos reuniones con proveedores de piedras preciosas que, al parecer, habían estado en esas mismas fiestas; aun así, llegaban con la mirada despejada, la mente aguda y listos para hacer negocios.

Nosotros, en cambio, apenas podíamos recordar en qué bolsillo habíamos guardado nuestras gafas.

Aun así, entre bostezo y bostezo, logramos avanzar bastante en el apasionante trabajo con piedras preciosas. Hay algo en Khambhat —sus conocimientos, sus habilidades, sus posibilidades— que siempre nos hace volver. Eso sí, la próxima vez consultaré el calendario de festividades antes de revisar las opiniones sobre los hoteles.

Luego llegó nuestra pequeña aventura para comprar algo de beber.

El señor Chatterjee quería comprar whisky. Cerca del hotel había una tienda de licores autorizada que atendía a los visitantes que contaban con los permisos necesarios. Así que Toni y yo lo acompañamos, pensando que tal vez podríamos comprar una cerveza mientras estábamos allí.

Sin embargo, primero necesitábamos un permiso personal para adquirir alcohol. Tres caballeros estaban sentados tras un escritorio, gestionando el papeleo con esa parsimonia que sugiere que nadie ha logrado nunca apresurarlos.

Nos tomaron fotografías. Firmamos documentos —conté doce lugares donde tuve que hacerlo—. Luego, en el momento oportuno, tuvimos que sentarnos frente a una cámara de video y mover la cabeza de un lado a otro. En algún lugar, supongo, alguien estaba verificando que yo fuera realmente David y que, efectivamente, tuviera la intención de beber una cerveza. Nada parecía avanzar.

Charlamos con los otros clientes, varios de los cuales portaban pasaportes estadounidenses —en su mayoría, indios que trabajan en el sector tecnológico y que habían regresado a casa para las festividades—. De vez en cuando, el caballero de la izquierda abría la puerta de un almacén —dejando a la vista tentadores palés de cerveza—, desaparecía en su interior y, al poco tiempo, regresaba con una bolsa de papel marrón bien llena.

Todo resultaba maravillosamente clandestino, considerando la enorme cantidad de trámites oficiales que conllevaba.

Con el paso del tiempo, mi entusiasmo por aquella cerveza empezó a desvanecerse. «Bueno, chicos», dije, con voz bastante alta. «Vámonos. Estoy perdiendo el interés en la cerveza; ya no voy a esperar más».

En ese instante, el tercer caballero cobró vida de repente. Sospecho que se había pasado toda la noche de fiesta.

«¡Sí, señor David! ¡No se vaya!».

Intercambiaron unas palabras, el primer caballero salió disparado hacia el almacén y, al poco, aparecieron el whisky y la cerveza.

Para entonces, ya había firmado tantas declaraciones que quedaba meridianamente claro que todo era para consumo personal, dentro de mi habitación de hotel. Pagué y nos marchamos.

Toni comentó que solicitar una hipoteca requería menos papeleo.

Tras nuestra estancia en Khambhat, regresamos al aeropuerto de Ahmedabad y nos despedimos de Toni. Fue un momento bastante emotivo. Después de semanas viajando, trabajando, desarrollando productos y sobreviviendo juntos a algún que otro hotel más que cuestionable, resulta extraño ver cómo el equipo empieza a separarse. Él voló a Mumbai y, desde allí, continuó hacia España. Nosotros tomamos un vuelo hacia el sur, a Kochi, para visitar fábricas de alfombras de fibra de coco.

Y ahora estamos aquí, en Alleppey, junto a los canales.

Por fin, algo de paz. Agua, vegetación, un respiro… y, con suerte, una noche en la que lo único que dé vueltas en círculos sea el ventilador de techo.

La próxima semana les contaré más detalles desde este encantador rincón de la India.

Mientras tanto, en casa, Halloween está a la vuelta de la esquina y la Navidad ya se asoma. Espero que sus tiendas tengan mucha actividad, que los preparativos avancen bien y que encuentren cosas útiles entre las ofertas de esta semana.

¡Cuídense!