Saludos desde Java Occidental…

¡Espero que estén bien! La semana pasada les escribí desde Bali sobre cómo los artesanos de allí están sufriendo las consecuencias: aumento de costos, escasez y la constante necesidad de reinventar los procesos de producción.

Si se lo perdieron, pueden leerlo aquí.

Esta semana… nos hemos mudado de isla. Bondhan y yo tomamos un vuelo de Bali a HLP Halim, un aeropuerto al sur de Yakarta que se describe maravillosamente como “Legendario”… y eso marcó la pauta de nuestro viaje. Apenas habíamos aterrizado cuando Bondhan vio de repente a uno de sus ídolos junto a la cinta de equipaje: una estrella de rock de Jamrud, una de las bandas de rock más famosas de Indonesia.

Un breve trayecto en taxi nos llevó a la estación de tren de Whoosh, donde, por un poco más de dinero, nos pasamos a primera clase. Solo había doce asientos en el vagón… muy elegante. Por supuesto, no pude evitar pasarme por la tienda de regalos de Whoosh...

Whoosh es el primer tren de alta velocidad de Indonesia, y de hecho, el primer ferrocarril de alta velocidad propiamente dicho del sudeste asiático. Alcanza velocidades de hasta 350 kilómetros por hora, y su nombre no solo evoca el sonido de algo que pasa a toda velocidad. También es un acrónimo indonesio que significa aproximadamente "Ahorro de tiempo, Operación óptima, Sistema excelente". Posiblemente el mejor nombre para un tren. Solo faltaban tres paradas para el final de nuestro viaje, a las afueras de Bandung. Fue impresionante. Y legendariamente rápido.

Rápido, suave y muy cómodo, pero curiosamente, también medio vacío. En el último tramo del viaje, Bondhan y yo tuvimos toda la cabina de Primera Clase para nosotros solos. Nos pareció un poco ridículo, sentados allí como dos jefes de estado de segunda, cruzando Java a 350 kilómetros por hora.

Entonces… ¿por qué estamos aquí? Bueno, además de que siempre habíamos querido visitar esta zona. Bandung tiene una gran tradición artesanal. Es uno de los principales centros textiles de Indonesia; existe una larga historia en la producción de cuero y calzado —quizás incluso tus zapatos provengan de aquí— y las montañas y colinas que rodean la ciudad son importantes zonas de cultivo de té, hierbas y plantas aromáticas.

Básicamente, hay muchas cosas aquí que podrían convertirse en productos de Ancient Wisdom. Y entonces llegó la siguiente sorpresa…

Bandung es ruidosa. No tan ruidosa como la India, pero sin duda hay más bocinazos, pitidos y conversaciones de tráfico que en Indonesia.

¡Sorpresa Art Déco!

Luego nos registramos en el Hotel Savoy Homann. ¡Qué lugar! Totalmente inesperado.

La historia del hotel se remonta a la década de 1870, aunque el hermoso edificio curvo de estilo art déco que se ve hoy se terminó en 1939. Se encuentra en el corazón del casco antiguo de Bandung, cuyas calles están repletas de edificios art déco: algunos bellamente restaurados, otros esperando pacientemente a que alguien los vuelva a apreciar. Incluso algunos de los edificios más nuevos se han diseñado para evocar el mismo estilo. ¡Qué sorpresa!

Pronto descubrimos que Charlie Chaplin tenía una conexión con Bandung. El hotel lo cuenta entre sus huéspedes famosos y exhibe con orgullo un antiguo piano de cola que, según se dice, Chaplin tocó —y al parecer bailó sobre él— durante una de sus visitas. Incluso hay un pequeño museo dedicado a él cerca.

Bandung parece haber adoptado a Charlie Chaplin como uno de los suyos.

Esa noche dimos un paseo por el casco antiguo, y todo el lugar tenía un aire maravillosamente chaplinesco. En cada esquina parecía haber una cabina fotográfica o un pequeño estudio donde podías disfrazarte y tomarte una foto al estilo de los años 30 o 50. Los lugareños iban elegantemente vestidos para su paseo vespertino. Parejas posaban bajo los edificios antiguos, familias se tomaban fotos, artistas callejeros entretenían a la multitud, y todos parecían estar pasándolo bien.

Además, eran súper amables. Era uno de esos lugares encantadores donde la gente simplemente parecía contenta de que estuviéramos allí.

Laberinto de cuero.

Ayer fuimos al barrio del cuero de Cibaduyut. Y fue completamente diferente. Es difícil de describir, pero imagínense un laberinto de cuero. Bondhan había investigado un poco, así que empezamos por la calle principal. Casi todas las tiendas parecían abastecer al sector del calzado: láminas de cuero, pegamento, suelas, hebillas, cordones, herramientas e incluso máquinas de coser industriales.

Luego empezamos a perdernos por los callejones. Algunos apenas eran lo suficientemente anchos para una moto. Detrás de los portales, dentro de pequeñas casas y apiñados en diminutos talleres, se encontraban cientos de artesanos que fabricaban zapatos y botas.

Una persona cortaba el cuero. Otra cosía la parte superior. Alguien más colocaba las suelas. Otra más pulía y daba el acabado final. Era como ver hormigas trabajando en un laberinto. Muchas de las botas eran sorprendentemente de alta gama y estaban magníficamente confeccionadas: diseños artesanales, cuero grueso, botas de motorista y un estilo punk maravillosamente rebelde.

Y qué gente tan encantadora. Casi todos gritaban «¡Halo!». Sonreían, saludaban y parecían genuinamente felices de ver a este inglés errante aparecer en su callejón. Nos invitaron a sus talleres, nos explicaron lo que estaban haciendo y nos mostraron con gusto sus máquinas y materiales.

Nada de grandes fábricas ni elegantes salas de exposición, solo miles de habilidades individuales trabajando en silencio y en conjunto. Ahí, para mí, es donde siempre se vuelve interesante.

Pero basta por ahora… Más tarde, comenzamos a adentrarnos en el mundo del té de Java Occidental. Aquí hay una gran cultura del té, tés artesanales que encajarían a la perfección con nuestra marca de té artesanal Mandela Leaves.

Hoy profundizaremos aún más.

Y en las colinas que rodean Bandung, descubrimos algo totalmente inesperado: un mundo de lujo y élite, con enormes villas, jardines impecables y elegantes restaurantes, aparentemente frecuentados por generales, altos cargos políticos y algunas de las familias más poderosas de Indonesia.

¡Guau! Nunca había visto villas como esas. Pero ya les contaré más tarde.

Hay demasiado que contar en una sola newsletter. El té, las plantas medicinales, las misteriosas mansiones de montaña… y todo lo demás que descubramos hoy.

Así que quizás publique una newsletter extra esta semana… O quizás los deje esperando hasta el próximo viernes.

Ya veremos qué pasa.

En fin… ¡Que tengan un fin de semana legendario!

David.